בכדורגל נקבעת לרוב שיטת המשחק לפי שני פרמטרים מרכזיים : היריבה שמולה משחקת אותה קבוצה, ואיכות השחקנים הנמצאים בסגל הקבוצה .

לפני כל משחק מתכנן המאמן סגנון משחק מסוים אשר עשוי להשתנות לפי ההתרחשות במגרש.

שני מאמנים ארגנטינאים המאמנים קבוצות צמרת חורחה סמפאולי ,ומאוריסיו פוצ'טינו משתמשים באותן שיטות אשר הופכות את הקבוצות אותן הם מאמנים (סביליה,וטוטנהאם בהתאמה) לשובות עין הן מבחינה התקפית,והן מבחינה הגנתית.

                           הסיבה לכך שמאמנים משרטטים מספר רב של תרגילים

שני המאמנים טוענים כי מה שחשוב במהלך המשחק הוא כיצד פרושים השחקנים על כר הדשא.

כאשר שיטת המשחק ברוב המקרים מהווה מעין ערך-מוסף ליכולית האישית והקבוצתית של השחקנים הפותחים בהרכב.

מיותר לציין ,כי רוב המאמנים משתמשים בשיטת משחק קבועה אשר לרוב לא-משתנה ,גם אם הקבוצה נקלעת לפיגור במהלך המשחק.

כך, למשל, ברצלונה תמיד תשחק בשיטת 4:3:3 , יובנטוס תשחק עם שלושה בלמים .

                            היתרונות בשינוי המערכים

קיימים שני יתרונות מרכזיים בשינוי מערכים

1: ניתן לבחור בשיטה אשר תחשוף את חולשתה של הקבוצה היריבה (דבר אשר יקשה עליה להתכונן מבעוד מועד לשיטת משחק מסוימת).

2: ניתן לערוך שינויים במהלך המשחק אם שחקן מורחק או חלילה נפצע (או אם הקבוצה נקלעת לפיגור בשלב מוקדם).

                          שלושת המערכים הפופולאריים 

שלושת המערכים האהובים על שני המאמנים סמפאולי ופוצ'יטנו הם: מערך היהלום, מערך שלושת הבלמים, מערך שלושת החלוצים.

1: מערך היהלום: מדובר במערך שהגה המאמן ההולנדי ריינוס מיכלס בשנות השבעים כאשר שני קשרים ממוקמים באגפים, ושני קשרים ממוקמים במרכז המגרש (דבר היוצר צורת יהלום).

בשיטה זו הקשרים הממוקמים במרכז המגרש אמורים לסייע להגנה בנטרול שחקני ההתקפה של היריב ,כאשר שחקני האגף תומכים במגינים.

2: מערך שלושת הבלמים: מערך שבו אין מגינים ,ולכן קיים יתרון לשחקני האגף (היות ומרכז המגרש צפוף).

הבלם המרכזי צריך לסייע לקישור האחורי ,ולשמש כתחנה אחרונה לפני המפגש המיוחל בין שחקני ההתקפה היריבה לבין השוער.

כאשר שני הבלמים האחרים צריכים לתמוך בקשרים הממוקמים באגפים.

3: מערך שלושת החלוצים: מערך אשר התפתח בשנות השישים, והוא מתאים לקבוצות שיש להן שחקני כנף מהירים.

בשיטה זו שני שחקני הכנף מתפקדים כחלוצים, כאשר הם נתמכים ע"י קשר מרכזי המתפקד כחלוץ נסוג.

דבר זה מפנה את הקשר האחורי לסייע להגנה בנטרול שחקני היריב, ואת הקשרים המרכזיים לתכנן את התקפת הקבוצה.

בכדורגל קיימים עוד מספר רב של מערכים ,אך אלו נחשבים כמערכים הפופולאריים ביותר בקרב מאמנים שונים.