"פרקי אבות" - אבני היסוד לחינוך לערכים, הם: משניות ב"מסכת אבות", מתוך סדר "נזיקין", שבהם כללי הנהגה בסיסיים בחינוך לערכים, באמצעות דוגמאות מעשיות.

מדוע קרויה מסכת אבות, פרקי אבות? רש"י נדרש לכך בסיום פירושו למסכת זו:

"ונקראו אלה 'פרקי אבות', מפני שנסדרו הנה דברי אבות הראשונים שקיבלו את התורה זה מזה, כגון משה ויהושע והזקנים זה מזה עד אנשי כנסת הגדולה ושמאי והלל, רבן יוחנן בן זכאי ותלמידו להודיעונו: איך היו מעשיהם נכונים. והיו מזהירים לאנשי דורם ומדריכים אותם בדרך ישרה. כמו כן, ראוי לכל חכם להזהיר את בני דורו ולהודיעם דרך ישרה".

במסכת אבות, אם כן, מכונסים פרקי אבות מאת ראשוני המסרנים, כאשר אבות אלה מהווים את היסודות להשתלשלות התורה שבע"פ לדורי דורות, מסירת דברי חוכמה ודרך ארץ, מהותה מסורת קיומית-נצחית של פרקי אבות בכללי הנהגה לחיים על פי התורה.

פרקי אבות, כאמור, משניות בסדר נזיקין שעניינן השתלשלות התורה שבעל פה ומשלי מוסר של הנהגות לחיים.

"משה קיבל תורה מסיני ומסרה ליהושע, ויהושע לזקנים, וזקנים לנביאים,

 ונביאים מסרוה לאנשי כנסת הגדולה..." (אבות א'/א').

"מסכת אבות" עוסקת במוסר, מידות ודרך ארץ. מצד אחד היא מסייעת לאדם להרחיק מעצמו את המידות הרעות, בבחינת "סור מרע" ומצד שני מלמדת אותו לרכוש מידות טובות, בבחינת "עשה טוב".